“白马寺里觅佛踪”系列之一 白马驮来华夏第一寺

２００３年６月２５日下午，印度总理瓦杰帕伊来到洛阳白马寺，依次参观了大佛殿、大雄宝殿和印度高僧摄摩腾祖师墓地。每到一处，瓦杰帕伊总理都敬香默祷。

瓦杰帕伊总理还欣然为寺院题词：这座寺院是中印之间建立联系的第一座建筑物，我向建立这种联系的先驱者表示敬意。

因为瓦杰帕伊总理的到来，白马寺这座人称“中国第一古刹”的千年名寺再次被推到聚光灯下。

实际上，瓦杰帕伊不是访问白马寺的第一位印度总理，早在１９９３年，印度的另一位总理拉奥就已访问过白马寺。

两位高僧带来佛教文化

印度总理访问白马寺，很容易将人们的思维拉向１９００多年前，让人们想起１９００多年前的两位印度僧人。

白马寺的建立与１９００多年前的两位印度僧人有莫大关系。这两位僧人就是摄摩腾、竺法兰两位高僧。

据东汉牟子《理惑论》及郦道元《水经注》等记载：东汉永平七年（公元６４年），汉明帝刘庄夜宿南宫，梦中见一金人，身高丈六，在皇宫的庭院中飞翔。第二天，汉明帝就召集大臣，讲了自己的梦中所见，并问大家这个梦是吉是凶。太史傅毅回答说：“臣听说西方有位神，这位神的名字叫佛，佛的形象同陛下所梦见的一样。”

汉明帝听罢，立即派大臣蔡愔、王遵等１８人出使西域，拜求佛法。蔡愔、王遵等奉命西行，抵达大月氏国（在今天的阿富汗一带）。在大月氏国，蔡愔等人正巧遇到在当地游化宣教的印度高僧摄摩腾、竺法兰二位大师，并见到了佛经和释迦牟尼白毡佛像。东汉使者就诚恳邀请二位高僧东赴中土弘法宣教。

永平十年（公元６７年），汉使和二位高僧用白马驮着佛经、佛像同返国都洛阳。汉明帝对来自印度的二位高僧自是重礼相待，并将他们安置在当时负责外交事务的官署——鸿胪寺暂住。

第二年，也就是永平十一年（公元６８年），汉明帝下令在洛阳城西兴建寺院。为了铭记白马驮经之功，便命名这座寺院叫白马寺。自此，在东土大地，洛河之滨，天子脚下，诞生了中国最早的佛寺——洛阳白马寺。

正因为此，洛阳白马寺被称为“释源”、“祖庭”。

白马寺建成后，摄摩腾、竺法兰二位高僧就移居于白马寺翻译佛典，讲经说法。他们在寺内清凉台上共同译出了中国第一部汉文佛经《佛说四十二章经》。汉明帝非常珍视这部宝典，因此下令将其藏于兰台