“哈勃”将有接班人

为人类天文学事业作出巨大贡献的“哈勃”太空望远镜最近有了“接班人”，而且名字已经取好，叫“詹姆斯·韦布”（见上图）。美国宇航局公布的消息说，新太空望远镜的命名，是为了纪念美国宇航局第二任局长詹姆斯·韦布。

“哈勃”望远镜自１９９０年进入太空以来，获得大批有价值的发现。这些发现被认为改写了天文学教科书。“哈勃”的设计寿命为２０年。按照美国宇航局与ＴＲＷ公司签署的价值８．３亿美元的合同，“詹姆斯·韦布”太空望远镜的发射定在２０１０年。这差不多也是“哈勃”观测生涯到头的时候。

作为下一代天文望远镜，“詹姆斯·韦布”在很多方面与“哈勃”不同。它不像“哈勃”运行绕地球轨道，而是将“驻扎”在距地球１５０万公里的“第二拉格朗日点”。在这个位置上，地球和太阳的引力相互抵消，望远镜相对于地球和太阳都保持静止，仅需少量燃料就可维持运行。

“詹姆斯·韦布”的预计视野将比“哈勃”更远。按照设计，它的主透镜直径至少有６米，是“哈勃”主透镜直径的２．５倍，收集宇宙遥远天体光线的本领将更强。

“詹姆斯·韦布”装备的仪器，将包括近红外和中红外照相机。它强大的红外观测能力有望帮助科学家对宇宙早期星系的诞生等进行更深入研究。 崔跃孔